宅老與宅貓

在法鼓山雲來寺上課，最大的享受就是那一片祥和靜肅的氣氛；跟其他寺院一樣，一進門一聲「阿彌陀佛」的問訊就足夠讓浮躁的心一凜，執事男眾見面的招呼是師兄好，女眾見面一句「仁杰菩薩」的稱呼叫得好不窩心，雖然人人都有佛性，眾生皆是菩薩，但是被稱呼師兄或菩薩難免有些心虛，我不是來學習佛法，也沒有任何奉獻，只是利用他們的資源來學習佛事以外的課程，卻獲得如此的禮遇，實在有點過意不去。

上課前五分鐘的靜坐禪修和簡單的問訊把野放的心一股腦兒收了回來，感覺到四周的一切就是那麼自由自在、無拘無束，老師像朋友，同學像兄弟姐妹，彼此的距離拉近了，學習起來就變得輕鬆又愉快，好像回到年輕時代一樣，活潑又無慮、童稚之心也油然而起；記得有一次，課程快結束時，老師要大家拿起自己的作品，一個一個拍照，當照片傳到群組裡，才發覺我們這一群「老頑童」竟然各個臉色紅潤，陡然之間年輕了數十歲，要說這是「樂齡班」的學員誰會相信。

一直以來我總覺得自己是學員中年紀最大的，卻沒想到還有比我年長的，甚至有大到超過十歲的，讓我肅然起敬，記得華航的廣告詞「相逢自是有緣」，這個緣分來自數百甚至數千年的修行才能在今生的最後旅程中相遇，這是多麼難得的機緣。種子盆栽的老師說，她教過的學生中年齡最大的是96歲，剛開始是坐著輪椅來上課，到後來竟然是推著輪椅來，她讓那些親手栽種的盆栽坐在輪椅上，而自己卻拖著蹣跚的腳步在後面驕傲地推著；這是多麼令人感動的畫面，這才是真菩薩的體現，相較之下，我竟是比芝麻綠豆還渺小。

雖然我不是佛門的入室弟子，也沒有修習佛法，卻在多次出入寺院的大門中，深刻的體悟到「時時有法喜，處處有禪悅」的快樂。

拿到秋季班招生簡章，我迫不及待的反覆閱讀每一個課程介紹，種子盆栽外又增開了一堂「怡然自得玩園藝」，老師在課程結束時特別提示，種子盆栽班是初階的課程，就像我剛進入這個課程時一樣，要從夾鏈袋、泥炭土、麥飯石等的認識和使用開始學起，所以務必要報「怡然自得玩園藝」班，才能夠真正進入玩園藝的樂趣，所以我就毫不猶豫的勾選了。

繪畫方面，我還是選擇周麗華老師的「生活旅遊速寫」，其實他的課程內容，我在暑假作業中已經開始無師自通的嘗試繪作，正好可以把習作時所遇到的問題拿出來討論。

另外又看到了一門課程叫做「布一樣的彩繪」，內容介紹得有點海闊天空，不過顧名思義應該是在布料上面作畫，布不同於紙張，所以我手邊的水性、油性色筆應該通通派不上用場，網路上有所謂的彩繪筆，不過是否適用在布上面，沒嘗試過，不知道還是上了課再一窺究竟吧，它的自備材料有Ｔ恤、布包、收納袋、帽子、布鞋等，想一想，我的帽子多得離譜，是該拿出來試刀一下了。

再看看，嗯，有一堂叫做「桌遊同樂會」的課程，就是一群老太爺、老太婆圍著桌子玩自製的益智遊戲，還蠻讓我心動的，只是這個課程時間和上一門課程在同一天的18.30到20.30，「布一樣的彩繪」是14點到16點，中間相差兩個半小時，算一算我的步程來回要花半小時，剩下兩個小時要炒菜煮飯做晚餐、要在17.15前把垃圾分裝好然後丟到垃圾車，要調理好貓咪們的晚餐、還要整理水族箱、趕在落日餘暉前要幫花花草草們要澆水抓蟲，時間雖然夠，但太過匆忙了，而且要到八點半下課以後才能和女兒共享晚餐，想一想，還是算了。

所以，秋季班我圈選了三個課程，到了報名當天，簡章上說二點開始報名，一點半發號碼牌，意思是一點半前就要去排隊，上一次我提前了半小時都已經快排到車尾了，所以這一次應該要提前一個小時，不過，又聽說秋季班報名的人很踴躍，所以才十二點我就穿戴整齊頂著大太陽出發，心中還在盤算著，如果太早到，還可以到附近的便利商店吹個冷氣喝杯咖啡也不錯，沒想到遠遠的就看到一條長長的人龍，趕緊三步併兩步的加快腳步衝過去排隊，距離報名時間還有一個小時又四十五分，領到的號碼牌是43號。

長期以來，我看過許多有關探討生命輪迴轉世的書籍、文章，因此得到了一個概念；「生命」其實就是一個「靈魂」在生生不息的輪迴轉世中不斷學習的過程，就像植物或動物，在經歷過幾個世代之後不斷演化自己的生理結構來適應新環境的原理是一樣的。

達爾文的進化論開宗明義就說「生物之間存在著生存斗，適應者生存下來，不適者則被淘汰，這就是自然的選擇。生物正是透過遺傳、變異和自然選擇，從低級到高級，從簡單到複雜，種類由少到多的進化著、發展著。」這個「生存斗」大概就是我們所慣稱的「靈魂」，他所說的「進化與發展」，在我的認知裡就是一種「學習過程」。

靈魂歷經每一個生命的開始到結束，不管祂的時間有多長或多短，是富貴還是窮困潦倒，是一帆風順還是滿目瘡痍，這都是一個學習過程，懷著好幾個世代的學習過程中所得到的技能、知識和經驗的累積，祂又來到一個新的世代，有些人一出生就迫不及待的立即施展出來，成了神童或天才，有些人也因為時、運併濟，成了當世的佼佼者；所以江山代有才人出，各領風騷數百年，也促進了時代的進步，科技的發達。

有些靈魂雖然歷經數十、數百甚至數千次的輪迴來到世上，卻沉潛終生，祂們所追求的是另一個層次的歷練，然而卻在往生後留下讓世人追思、膜拜和懷念的經典，當然大部分的靈魂都是默默無聞的終其一生，只是在祂的周圍散發起一點漣漪而已。

我們常常聽到「開發潛能」這四個字，我認為那就是喚起記憶，把隱藏在自己靈魂裡，每次出世入世輪迴所累積的學習成果發揮出來的訓練，這些累世累積的經驗與才能或因時運不濟，或因不懂得如何發揮或轉折，讓自己挫折連連，因此才會有所謂時也、命也、運也的慨嘆。

小時候寫作文常常喜歡用「光陰荏苒、韶光易逝、一眨眼」來形容時間的快速流逝，到現在還是忘不了用它，哈！真的一眨眼暑期種子盆栽班又接近尾聲了，前面三週的孵芽期還懵懵懂懂的，到了第四週成果出現了，我的蒲桃在課堂上大放異彩，老師給了個一百分，師兄師姐們都圍過來觀賞，羅望子其實也不遑多讓，雖然長出長長的芽根把種子頂得高高的，只是葉子還沒完全長出來卻也獲得不少讚嘆聲。

同學們紛紛反應上次發的沉香種子都發霉了，有沒有補救的辦法？老師對這一批種子似乎也沒有多大信心，斬釘截鐵地說，沒有補救辦法，發霉就丟了吧；可是我還是不死心，用夾子輕輕的夾，第一顆碎了，第二顆也碎了，我把它們連同周圍的土清乾淨，第三顆奇蹟出現了，下面長出一條芽根，趕緊把它再塞回土裡，第四顆、第五顆、第六顆.......哈！通通都有芽根，我不吭聲的把它們收起來，下週....嘿嘿！又可以給大家來個大驚喜了。

許多師姐們把蘭嶼胡桐的硬殼連同裡面的薄膜一起剝得精光的然後泡水孵芽，老師很不高興的說，誰教你們把它們的內衣也剝了泡水，沒泡爛掉也羞得不敢發芽了，好加在我沒有剝掉它們的內衣，芽根已經微微冒出來了，而且那層薄膜也出現裂縫，老師看了讚道，這就對了，可以入土栽種了。不過我的檳榔還是不及格，水苔太濕所以長不出芽，不光是我，大家都不及格，全部重做。

我得到了一個概念，那些埋土三分之一或一半的種子，只要開始出現裂痕或微微轉綠，就是底下的芽根已經長成，即將迸出芽葉的徵兆，我自己額外種的芭樂到現在還沒有動靜，倒是那五顆芒果種子已經由蒼白色轉成綠色，很顯然底下已經長出芽根了，轉綠的種子將脫殼長出胎葉，這又是另一個驚喜。

終於打開第四冊畫本了，好棒！好有成就感，回顧前面三冊的成果，不管畫得好不好，這都是努力的過程，感覺它就像自己的人生，一路走來跌跌撞撞的；畫得滿意的，少不了玩味再三，畫得不好的，雖然也好幾次想要把它撕掉，但是，終於還是忍住了，就像老師說的，這樣才能夠看到自己的進步。

其實每次打開畫本，看著那雪白無暇的紙張時，總會躊躇再三，這一筆畫下去就決定了這張紙的命運，也只有在這時候才真正體悟到「戒慎恐懼」這四個字的內涵，就像造物者在刻劃一個生命體的命運一樣，如何讓畫紙上的一草一木、一花一樹，一隻昆蟲乃至一隻動物都充滿靈動，讓它栩栩如生的活躍於紙上，這才是繪畫者的精神所在。

種子盆栽的暑期班開課到現在已經過了半個學期，看著瓶瓶罐罐裡的小生命，一個個掙扎著想要探頭看看這個奇妙的世界，那個感覺很棒，我發覺這個課程有趣的地方就是，每次上課大家都忙翻天，老師忙，同學也忙，短短兩個小時的課程卻好像上了一整天一樣，一分一秒都沒有浪費；為了侍候這些小生命，我特別在屋內騰出一個空間，窗台上也騰出一個空間，接下來會發展到什麼程度無法預期，總之它們不斷在增加中。

擺在屋內正在泡水等待孵芽的有蘭嶼胡桐和台灣棒花蒲桃、兩個已經綁好斗笠的檳榔正在坐苔等發芽，一棵小龍舌蘭坐在馬桶(水瓶)口上、中東海棗則已完成泡水的階段，關在夾鏈袋中催芽；還有我自己福至心靈，泡水孵芽的芭樂和愛文芒果，明天應該可以關進夾鏈袋催芽了。

擺在窗台上已經入土落種的則有最早進門的蒲桃，正爭先恐後地冒出細嫩的葉子，從五棵、六棵到現在已經超過十棵了，羅望子則坐二望一，芽根已成，就等著它一鼓作氣的迸出葉子，還有那頑固的林投，總是跟我大眼瞪小眼的沒有任何動靜，晚到的沉香則努力的衝刺，有後來居上迸出芽葉的可能；這些就是我的另一門暑假作業了。

念著聖嚴法師教人傳誦的延命十句觀音經「觀世音，南無佛。與佛有因，與佛有緣。佛法相緣，常樂我淨。朝念觀世音，暮念觀世音。念念從心起，念念不離心。」突然心中有所感觸，冥冥之中好像有一位聖者牽著我的手，帶我走進法鼓山的大門。

這棟雲來寺距離我家步行不到十分鐘的路程，雖然近在咫尺，卻從來也沒有想過要去接觸，因為它既不像寺，也不像廟，從外觀看就像一般的辦公大樓一樣；然而事情就是這麼湊巧，過年前的某日，我從菜市場買菜回來，就在距離我家大約十來公尺的地方，迎面來了三位穿著有法鼓山標誌的女士，先打了個「阿彌陀佛」的問訊，然後遞給我一捲「福慧傳家」的春聯、一冊社會大學的招生簡章和一個小福袋，回到家順手就把春聯貼在門口，福袋交給女兒，打開招生簡章看了一遍又一遍，裡面有專門為樂齡組開設的課程，學費都不貴，比起坊間打著社會大學旗號的組織，動輒四位數起跳的價位，還不到十分之一，確實讓我心動，更重要的是離家不遠，所以毫不猶豫的圈選了種子園藝課程。

報名當天，我早到了十分鐘，人潮已經擠滿了會場，才剛領到號碼牌，卻發現白板上貼著種子園藝課程已額滿的告示，這下慌了手腳，趕緊從簡章裡面再挑選適合的課程，想到家裡那把烏克麗麗丟在牆角沒有人在用，當機立斷圈選了烏克麗麗課程，這個課程是所有課程中最早開課的，進入課堂以後才知道，這個課程已經開過，現在應該是進階班的，為了避免造成老師及其他學員的困擾，下課後隨即向工作人員反映更改課程，最後挑中了還沒開課的繪畫班。

繪畫一直是我的興趣，雖然以前常常無師自通的畫，終究還是沒有經過專家的指點，才一直停留在懵懂的階段，現在有了老師的指導、點播和鼓勵，進步的速度就驚人了，抓住了眉角，就開始盡情地揮灑，雖然也常常遇到瓶頸，但是突破以後的快感，卻成了讓我不斷尋求自我挑戰的動力。

繪畫班暑期不開課，為了在秋季開課時交出亮麗的作品讓老師驚艷，我還是不停的作畫，除了繪畫以外，我又選修了暑期的種子園藝課程，這一次我提早了半個小時去報名，沒想到還是排在好長的人龍之後，心中不斷暗唸「阿彌陀佛」，皇天不負苦心人，這一次總算被我報上了，一上課才發覺這個課程已經開過三次，好在老師幽默風趣，課堂上幾乎全是舊學員，新學員好像不到幾個，老師為了讓新學員熟悉整個課程的運作，特別安排了幾位師兄、師姐來帶新進的師弟妹，就這樣我成了年紀最大的師弟了。

雀躍萬分的從宅急便手中接過女兒送的大禮，然後迫不及待地打開來，想看看專家級的色筆究竟是長什麼樣子，雖然和網路上所展示的一模一樣，但是看得到又摸得到的感覺就是不一樣，現在問題來了，究竟是馬上嘗鮮呢，還是等舊的先用完再說，猶豫了老半天，終於還是把新品收起來，繼續使用舊的，其實像我這麼勤奮的畫畫，老「輝柏」應該很快就用完了，檢視一下成果，從三月開始學畫到現在，黑色的用最多，剩下不到九公分，再來是綠色系列的四支，用掉了一半長度，接著是咖啡土黃系列，用掉三分之一，金色和銀色的幾乎用不到，上次畫俄羅斯古堡時勉強試用了一下，有趣的是，使用後水筆上還會黏著亮粉，再上其它顏色時會閃著亮亮的光芒；白色的則加減的有在用。

除了「輝柏」以外，我還有一套72色的達爾文水墨色鉛筆，和林布蘭polycolor12色，加上新買的60色施德樓，以及那套小巧可愛的櫻花48色水彩，已經足夠我揮灑了，宅急便除了送來女兒的大禮以外，也同時送來四本我自己訂購的繪圖本，工具全部到齊了，接下來就是看我如何發揮牛性的耐力和磨功了；買繪圖本是必需的，因為從學畫到現在已經畫完了兩本。

或許是求好心切，也或許是給自己的壓力太大，更有可能是功夫不到家，從課程結束後到現在，檢視自己的繪畫成果，不滿意度竟高達三成左右，這是讓人很氣餒的成績，常常是主題完成了，卻失敗在背景或附屬景物之上，有時候是原稿上色後很滿意，卻失敗在加水暈染後讓整幅畫作慘不忍睹。或許這就是專家所謂的瓶頸吧？。不過，值得一提的是，我所選擇的繪圖本雖然是台製的，紙張強度卻相當完美，在多次上水上色之後既不會潰爛也不會變形破裂或產生皺折。

結束春季班的繪畫課程後，我又報名了暑期園藝班，七月十一日開課，這又是另一段挑戰的開始，只要手腳還能動，腦筋不混沌，我就會繼續學習下去，說到底還是那句老話，「學習讓人忘齡」。

俗語說「師父領進門，修行在個人」，春季班的課程結束了，沒有老師的指導和提契，我還是按照自己的節奏繼續畫畫，就像寫書法一樣，要不間斷的練習，才能讓自己的畫技更上層樓，女兒看到我這麼勤奮，說道：以你現在的成果，還使用學生級的色筆實在太委屈了，所以我準備提早送你八八節的禮物，就是送你一套專家級的色筆，至於要什麼品牌的，就自己挑吧！

我興奮得整晚睡不著覺，在網路上不斷地搜尋各家廠牌的色筆，並參考專家們的評比，最後終於選定德國施德樓的金鑽60色鉛筆，女兒問我，這樣夠嗎？還需要什麼？乾脆連生日禮物也一起提前送了！

我貪婪地再上網搜尋，決定還是再買一套攜帶型寫生用的水彩，讓色鉛筆和水彩一起混用應該會出現有趣的作品，可是水彩的價差很大，最頂級的是德國貓頭鷹，其次是日本吳竹，再次則是日本的櫻花牌，女兒的好意我心領了，可是也不能讓她太破費，終於決定還是買櫻花30色的塊狀水彩了。女兒看了我的選擇，皺了皺眉說，就算貓頭鷹得太貴，也應該選擇吳竹的呀。我說，同樣是吃牛排，六百元的和三百元的口感或許略有不同，但也只是解解饞而已，拉出來還不都一樣，就先用櫻花的看看吧。

雖然說，工欲善其事必先利其器，再好的工具如果沒有好的技藝，也是一種浪費，所以我還是要努力的練習，讓畫出來的作品能夠上得了檯面，才不會辜負女兒的一片孝心和這一套高級的裝備。

謹以此幅畫作獻給法鼓山社會大學「生活旅遊速寫春季班」的周麗華老師，「鵲鳥未啼荷已滿」～我像一隻小鵲鳥站在蓮蓬上，正想引昂高歌，來喚醒沉睡中的荷花，卻發覺滿塘荷葉與荷花已經盛開；荷花的盛開代表著春季班的課程已近尾聲，意思是，我才正準備要發揮，課程卻要結束了。惆悵與無奈佈滿心頭，不過，我不會因為課堂結束而擱下畫筆，還暗暗立下誓願，要在秋季班開課時交出一本自己設定的暑假作業。

12堂課倏忽而過，因為時間有限，在課堂上學得的繪畫技巧不多，但是所獲得的自信與肯定卻是不少，是誰說過的，「學習可以忘齡」，對一個年近七十的糟老頭而言，這樣的鼓勵竟然燃起沉寂數十年的衝勁和鬥志，就像小時候準備聯考一樣的廢寢忘食。除了上課當天，老師親自示範的作業以外，我還加碼的從網路上下載一堆風景圖片和專家的作品來臨摹，同時還上YOUTUBE仔細學習各式各樣的繪畫技巧。有趣的是，以前我做家事、寫文章時總喜歡有輕音樂伴隨著，現在卻一邊聆聽台大的蔡碧名教授講述「莊子」，一邊畫畫，而且越畫越起勁，本來很彆扭的許多盲點，卻好像突然開了竅一般，順筆而過，哈！把莊子的思想融入畫作中也算是一絕吧，不知蔡教授知道了會作何感想。

跟小時候一樣叛逆，老師教的是淡彩水彩畫，我卻拿出水溶性色鉛筆來畫，理由無他，這一盒「輝柏」的水溶性色鉛筆本來是女兒買給我玩著色用的，剛開始我還興致勃勃地照著著色本的小框框去上色，畫著畫著卻發覺每畫完一頁，眼睛就花了幾圈，越畫越花，最後是一看到著色本腦袋就開始發暈旋轉，乾脆就不畫了，上了繪畫課，卻發覺用色鉛筆做畫一樣會有水彩的效果，老師雖然不太認同，但是看到我的作品後就不再多說了。

不過讓人氣惱的是，用色鉛筆畫出來的畫作，用照相機拍出來後竟原形畢露，那些線條和顆粒讓整個畫面變得粗糙不堪，究竟應該怪自己畫得不夠細膩還是照相機的鏡頭太銳利，縱然經過後製處裡還是無法變得柔順，真是考倒師傅啦。

把這些作品搬到檯面上雖然讓人發噱，至少它們是經過自己一筆一畫勾勒出來的產物，就算畫得再差，也代表著一個七旬老翁認真學習的過程，看倌！可別笑我太不自量力，多給點鼓勵和安慰吧。或許有一天我也會像那位「素人畫家～洪通」一樣的出名呢。

年輕時每逢清明掃墓全家族人團聚，看到長輩們白髮蒼蒼、童山濯濯的模樣，沒有什麼特別感覺，好像那是很自然的事情，如今長輩們幾乎凋零殆盡，輪到我們這一輩人當家作主，一眼望去看到同輩的堂兄弟們一個個也都白髮蒼蒼、童山濯濯的模樣，卻不禁感慨萬千，腦中閃過的就是那一篇「歲月催人老，風定落花香」；『生命像一條河，左岸是我們無法忘卻的回憶，右岸是我們值得緊握的璀璨年華，中間飛速流淌的是我們年年歲歲淡淡經歷的歡悅與感傷。人到中年才真正品味到淡淡的生活很純，淡淡的花很鮮，淡淡的天空很高，淡淡的微笑很醇，淡淡的友情很真，淡淡的憂愁很清，淡淡的孤獨很美……揚手是春，落手是秋，在這一揚一落之間，心中突然有種無言的痛，那種難言的的疼是被青春拋棄的無奈，是被歲月洗盡鉛華的不舍，在若有若失，若即若離的相似歲月裏，不經意間，年輪悄悄地為你的臉上塗上了淡淡的歲月印跡，增添了流年風霜。』對我而言，這文章裡的中年似乎應該改成老年比較恰當。

今年我們提前在四月一日和二日掃墓，恰逢寒流來襲，前一天還大雨傾盆氣溫陡降，下一天卻又風和日麗熱得滿身大汗，不過早晚溫差很大，掃墓的前一晚，我們落腳在附近全是民宿的一間大宅院中，十多個一起從台北回鄉掃墓的家族一起入住，不但不擁擠還寬敞舒暢異常，妹婿親手調理的晚餐比起飯店裡的晚宴大餐毫不遜色，所有的食材也都是在附近鄉村就地採購的，妹婿問我要不要喝酒，老實說，美宴當前不喝酒佐餐還真是煞風景，然而我卻搖搖頭，起心動念就在那一瞬間，雖然我不是修行有成的老僧，雖然心中還是萬般無奈，至少也沒有破除幾近二十年的戒律。

掃完墓離鄉返北前，我又帶了另一批同樣是從台北返鄉掃墓的堂兄弟家族，再回到那間大宅院去逛了一圈，或許明年我們可以相約在此會合，再上山掃墓。

搭乘外甥開的車歸程時，我閉上眼睛開始幻想，如果我擁有這一幢大宅院，我會在外牆周圍種滿新娘花(蔦蘿草)，讓羽狀的葉片和紅白相間的花朵爬滿欄杆上，在屋子右側用竹子搭蓋一條狹長的廊道，然後種植玩具南瓜、迷你葫蘆瓢瓜形成南瓜隧道。屋子前方的聊天走廊則掛滿一盆盆吊籃，種植夏菫、蘭花和一大堆可愛的小草花。

與隔壁稻田相鄰的左側方，可以種一整排的紫薇當樹籬。前方的大院子可以挖一個泥潭，裡面養滿泥鰍、小鯽魚、蜆仔讓家族裡的小朋友們在泥地中滾。屋子裡每一層樓梯的轉角都擺上一個小魚缸，上下樓梯時可以放緩腳步，不再匆匆忙忙。後面的大院子可以舖上大型充氣泳池，還有....還有....還有....。

女兒說，自從水族箱進了家門以後，我花在貓咪身上的時間似乎變少了，更不可思議的是，兩個水族箱比鄰而居，我對B缸的照顧又好像比A缸多了一些，會不會太偏心了？這句話在我的心中迴盪了許久，仔細思量，也確實有那麼一回事，然而，這不能代表我偏心，因為我給牠們的愛都一樣多啊，就好比父母親對待子女，有些孩子天生就很獨立，一切事情都自己打理得有條不紊，有些孩子卻總是丟三落四的，父母親自然就會多花心思在那個需要多照顧的孩子身上，然而在愛的天平上卻是一樣。

貓咪跟我相處了十多年，從牠們的叫聲和一舉一動我都瞭如指掌，在滿足了牠們的需求以後自然會把多餘的心思都放在水族箱上；而飼養孔雀魚的A缸的水質是Ph7.0恰恰跟我們日常用水的酸鹼度一樣，只要多注意殘氯和溫控的問題，一切都迎刃而解，更何況孔雀魚對於環境的適應度比較強，不用多花心思就能存活，還一批又一批地生下許多小魚，以前我也累積了許多養殖孔雀魚的經驗，對新手而言可以說是容易上手的入門魚種，對我這個老手那就更不待贅言啦。

B缸是弱酸性水質，這些燈科魚類和短鯛都還是青少年階段的嬌客，稍一不慎就可能整批爆亡，當然要多加照顧啦，為了讓水質增酸，年初的時候，我還特別跑到捷運石牌站去撿拾掉落地上的欖仁葉來熬煮汁液，這些汁液分裝成好幾個寶特瓶，每次換水時就酌量添加，熬煮過的欖仁葉也不浪費，曬乾後細心保存起來，必要時可以再熬煮，或者拿一兩片捲成圓筒狀塞進過濾槽裡，讓它在裡面自然腐爛，釋放單寧酸也同時軟化水質，是非常天然的增酸劑，這一大包的欖仁葉和熬煮出來的湯汁可以用上一年哪。

以前玩水族的時候，還沒有網路，電腦也還停留在DOS的階段，許多知識都是靠訂閱水族雜誌、和水族館老闆聊天、還有記取自己每次失敗的經驗累積而來，現在不同了，拜網路之賜只要打上關鍵字，許多消息就會從四面八方湧來，當然如何去蕪存菁就要靠智慧了，古人不是常說，盡信書，不如無書嗎，我卻要說，盡信達人，不如聽聽就好，太相信了反而誤事，很多水族知識除了聽以外還是要靠實際經驗的累積，這裡面當然少不了鈔票的堆積。

玩水族，看到牠們健康活潑的繁衍下一代固然值得欣喜，然而如何讓下一代又健康活潑的長大成魚再繁衍，那又是另一門學問了，這也就是我說的，栽了進去就是無底洞的緣由了。

其實玩水族並不比養貓、狗等寵物輕鬆，陸地上的寵物可以摸可以抱可以玩，互動頻繁到有時還覺得太黏膩，水族箱裡的寵物隔著玻璃就只能大眼瞪小眼，你看你的牠們玩牠們的，也就因為這種若即若離的神祕感讓人著迷。當發現牠們的身體或行為有異狀時，為時已晚，也沒有寵物醫師可以幫忙，只能靠平常從網路上得到的知識和飼養經驗的累積來自力救濟，不過，通常是任其自生自滅，能夠不整缸掛掉就已經算是幸運啦。

牠們纖小的體型和脆弱的生命力，只要水質或溫度稍有變化，就可能產生傷亡的後果，這種極具挑戰性的飼育經驗也是造成讓人一栽進去就無法自拔的吸引力，尤其當你能夠把牠們的生活環境控制到看著牠們優游自在的在那小天地之中展現出最美麗的體態，甚至配對成功而繁衍出下一代的成就感，再多的辛苦也就不足為道了。

在購進第一個36x22x26(我稱它為A缸)的小水族箱後不到一個月，又有一個60x18x22(B缸)的屏障缸進入我家，同樣是利用那一堵隔間櫃的特殊造型擺設，理由是A缸專門飼養孔雀魚，必須控制在Ph7.0的中性水質中飼養，而B缸則控制在微酸性Ph6.5~6.8的水質中，這樣我就可以飼養燈科和短鯛了。

房子大就玩大魚缸，房子小就玩小魚缸，大缸有大缸的磅礡氣勢，小缸有小缸的小巧精緻，以前除了紅蓮燈以外，這些小到只有一、二公分的小型燈科魚根本看不上眼，而如今卻成了B缸裡的主角，當然紅肚鳳凰和荷蘭鳳凰也不能缺席；不過我的紅肚鳳凰是白子化的珍稀種，荷蘭鳳凰除了一隻人工孵育種外其他的都是哥倫比亞野生種。

說到燈科魚，也不知是哪根筋不對勁，竟然瘋狂地迷上了燕子魚種，目前B缸裡有12隻燕子美人，12隻珍珠燕子還有10隻霓虹燕子，因為都是透明體色所以也同時放進了幾隻櫻桃燈和紅蓮燈，來增加魚缸裡的美色。